O alho é um dos ingredientes mais usados na culinária brasileira e também um dos mais fáceis de cultivar em casa. Com um dente de alho do supermercado e um vaso, você pode produzir cabeças inteiras em poucos meses. Além de tempero, o alho cultivado em casa é mais aromático e saudável que o importado.
Escolha do Alho
Use dentes de alho orgânico ou de produtores locais, alho importado (geralmente da China) é frequentemente tratado com inibidores de brotação que dificultam o cultivo. Escolha as cabeças mais firmes e os dentes maiores e mais externos, que produzem plantas mais vigorosas.
Época de Plantio
O alho é uma planta de clima frio a ameno. A melhor época de plantio varia por região:
- Sul e Sudeste: fevereiro a abril
- Centro-Oeste: março a maio
- Norte e Nordeste: maio a julho (período mais fresco)
Se estiver fora da época ideal, plante mesmo assim, o alho é resiliente e se adapta, mesmo que produza cabeças menores.
Vaso e Solo
Use um vaso com pelo menos 20 cm de profundidade e 30 cm de diâmetro (cabe 4 a 6 dentes). O solo deve ser leve e bem drenado:
- 2 partes de terra vegetal
- 1 parte de areia grossa
- 1 parte de húmus de minhoca
O alho não tolera encharcamento, garanta furos de drenagem adequados.
Plantio
- Separe os dentes da cabeça de alho (não descasque)
- Plante cada dente com a ponta para cima, a 3-5 cm de profundidade
- Mantenha 10 cm de espaçamento entre dentes
- Regue levemente após o plantio
Os primeiros brotos verdes aparecem em 7 a 14 dias.
Cuidados
- Sol: mínimo 6 horas de sol direto por dia
- Rega: moderada, mantenha o solo levemente úmido, nunca encharcado. Reduza a rega nas 2 semanas finais antes da colheita
- Adubação: aplique húmus de minhoca mensalmente. Evite excesso de nitrogênio (causa folhagem excessiva e cabeças pequenas)
Colheita
O alho está pronto para colheita quando as folhas inferiores começam a amarelar e secar, geralmente entre 4 e 6 meses após o plantio. Arranque a planta inteira e deixe secar à sombra por 2 semanas antes de guardar. Alho bem curado dura até 6 meses em local fresco e arejado.
Bônus: Alho Verde
Enquanto espera a cabeça se formar, você pode colher as folhas verdes (semelhantes a cebolinha) para usar como tempero. Corte sem arrancar a planta, elas rebrotam.
Problemas Comuns no Cultivo de Alho
O principal inimigo do alho em vaso é o excesso de umidade, que causa apodrecimento dos dentes antes de brotarem. Se notar que alguns dentes não germinaram após duas semanas, desenterre cuidadosamente para verificar. Dentes podres devem ser removidos para não contaminar os saudáveis. Tripes e pulgões são pragas frequentes, combata com jatos de água fortes ou solução de óleo de neem.
Folhas amarelando antes da hora podem indicar deficiência de nutrientes ou fungo no solo. Adicione uma cobertura de húmus de minhoca ao redor da planta e melhore a drenagem se o solo estiver muito pesado.
Alho na Culinária e na Saúde
Alho cultivado em casa tem sabor mais pronunciado e concentração mais alta de alicina, o composto responsável pelos benefícios à saúde. Para preservar ao máximo a alicina, pique ou amasse o alho e espere dez minutos antes de cozinhar. Esse tempo permite que a enzima alinase converta a aliína em alicina. O alho cozido mantém propriedades antioxidantes, mas perde parte do efeito antimicrobiano. Consumir um dente cru por dia, misturado ao azeite no pão ou na salada, é a forma mais eficiente de aproveitar seus benefícios cardiovasculares.
